| 古くから高知の林業は栄えてきました。県内の多くの木材が朝廷奉納や幕府献上として活用されていた記録が古い文書に残されています。 特に銘木、魚梁瀬杉で知られるように森林資源に恵まれた馬路村では、木材搬出のため、明治４４年に、国内３番目の森林鉄道として、馬路から田野間を結ぶ森林鉄道が開通しました。その後、馬路から魚梁瀬まで延長され、大正６年には本線終点の石仙まで軌道が延びました。やがて奈半利川沿いにも軌道が敷かれるようになり、総延長２５０㎞といわれる県内最大級の森林鉄道となりました。 しかし、昭和３２年、魚梁瀬ダム建設に伴い森林鉄道の廃止が決定しました。３３年から軌道の撤去がはじまり、３８年に安田川線の撤去が完了し、惜しまれながら廃線されましたが、現在でも、当時の面影を残す隧道や橋梁跡などが点在し、人々の生活の中に残っています。 その繁栄を遂げた魚梁瀬森林鉄道の遺産として、平成２１年に橋梁や隧道など１８箇所（馬路村内では４箇所）が国の重要文化財の指定をうけました。同年には経済産業省の近代化産業遺産群にも９基（馬路村内では２基）が認定されました。広域（馬路村を含めた中芸５ヵ町村）で国の重要文化財の指定をうけるのは、我が国初のことです。 平成２９年度、森林鉄道の遺構が残る中芸５ヵ町村が申請した「森林鉄道から日本一のゆずロードへ ーゆずが香り彩る南国土佐・中芸地域の景観と食文化ー」が日本遺産に認定されました。 そこで、本年１１月３日（金）から５日（日）まで、「第１回全国森林鉄道サミット in 高知＆中芸日本遺産フェスティバル」が高知県東部の中芸地域を舞台に、今もなお息づく森林鉄道の歴史に触れながら、地域の日本遺産を知る３日間の大イベントが開催されます。森林鉄道が結んだこの絆は、今後の保全活動や地域振興等に取り組まれる全国各地の皆様とつながる連帯のレールとなることでしょう。 |
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